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¿Estadounidense o americano?
Una palabra, uno o dos continentes, y más de cinco siglos de historia. Vos decidís.
Ya te hiciste ciudadano. Tenés el certificado en la mano, el pasaporte tico guardado en la gaveta y el cafecito chorreado en la mesa. Y alguien te pregunta: «Entonces, ¿ya sos americano?». Y ahí empieza la discusión de nunca acabar.
Pocas palabras levantan tanta polémica entre los que hablamos español. Para unos, decirle «americano» a alguien de Estados Unidos es lo más normal del mundo. Para otros, es casi una ofensa: «¡Americanos somos todos!». Y cada quien tiene sus razones.
Aquí no venimos a decir quién tiene la razón. Venimos a ver de dónde sale todo esto: la historia, el idioma y lo que nos enseñaron en la escuela. Y al final, vos decidís.
Primero: ¿de dónde salió el nombre «América»?
Todo empieza en 1507. Un cartógrafo alemán, Martin Waldseemüller, publicó un mapa del mundo y le puso a las tierras nuevas el nombre de «America», en honor al navegante italiano Américo Vespucio, por sus viajes a esas costas.
Y aquí viene el dato que casi nadie sabe: en ese mapa, la palabra «America» está escrita sobre lo que hoy es Sudamérica. La parte de arriba ni siquiera tenía nombre. La única copia que sobrevive de ese mapa está hoy en la Biblioteca del Congreso, en Washington.
La ironía de la historia
La primera «América» del mapa… quedaba al sur
El nombre nació para el sur del continente. Con los siglos terminó pegándose con más fuerza al país del norte. Ninguno de los dos lados se lo «robó»: así fue caminando el idioma.
¿Y por qué se quedaron con la palabra los de aquí?
Mientras España llamaba «las Indias» a sus territorios (de ahí el Consejo de Indias), los ingleses que fueron llegando al norte empezaron a llamar «American» a la gente de sus colonias. En inglés, el uso más antiguo registrado para los colonos europeos aparece en un libro de 1648, The English-American, de Thomas Gage.
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 1507 | El mapa de Waldseemüller usa por primera vez el nombre «America». |
| 1565 | España funda San Agustín, en Florida: hoy la ciudad de origen europeo más antigua habitada sin interrupción en el territorio continental de EE. UU. |
| 1607 | Inglaterra funda Jamestown, en Virginia: su primera colonia permanente. |
| 1620 | Los peregrinos fundan la colonia de Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts. |
| 1630 | Se funda Boston, en la colonia de la bahía de Massachusetts. |
| 1776 | La Declaración de Independencia usa formalmente el nombre «Estados Unidos de América». |
El país que nació en 1776 puso «América» en su propio nombre. Y en 1796, en su discurso de despedida, George Washington les habló a sus compatriotas del «nombre de americano» como algo que les pertenecía como nación. Desde entonces, para ellos «American» es su gentilicio, y punto.
El idioma: en inglés no existe otra palabra
Esto es clave para entender la otra mitad del debate. En español tenemos «estadounidense». En inglés no hay una palabra de uso diario equivalente. Se han propuesto cosas como «United Statesian» o «Usonian» (esta última la popularizó el arquitecto Frank Lloyd Wright), pero nadie las usa. La alternativa formal es decir «ciudadano de Estados Unidos».
O sea, cuando alguien de aquí dice «I’m American», no está pensando en quitarle el título a nadie: es la única palabra que tiene a mano.
¿Y qué dice la RAE?
El Diccionario panhispánico de dudas, de la Real Academia Española y las academias de la lengua, recomienda «estadounidense» por ser la forma más usada (también es válida «estadunidense», que se prefiere en México). Y aconseja evitar «americano» para referirse solo a la gente de Estados Unidos, porque América es el nombre de todo el continente: «son americanos todos los que lo habitan».
Lo que nos enseñaron en la escuela
Aquí está, tal vez, la raíz de todo. Depende de dónde estudiaste, el mapa del mundo se cuenta distinto.
En Costa Rica y buena parte de Latinoamérica
Muchos aprendimos que América es un solo continente, dividido en América del Norte, Centroamérica y América del Sur. Los propios materiales del MEP hablan del «continente americano», en singular. Y los cinco anillos olímpicos representan los continentes habitados, con América como uno solo.
En Estados Unidos
En la mayoría de los países de habla inglesa se enseñan siete continentes, con Norteamérica y Sudamérica por separado. En ese modelo, Centroamérica y el Caribe son parte de Norteamérica, igual que en la clasificación de la ONU. O sea: en ese mapa, un tico de Pérez Zeledón es tan «norteamericano» como uno de Boston.
Ni arrogancia ni ofensa: costumbre
No se le puede echar la culpa a nadie por lo que le enseñaron en la escuela. Quien aprendió que América es un solo continente siente que «americano» es de todos. Quien aprendió que son dos, y que su país se llama «United States of America», siente que «American» es lo suyo. Ninguno de los dos está siendo arrogante: está hablando como le enseñaron, como se ha dicho por generaciones.
Y entre nosotros: «se fue para el norte»
Lo curioso es que en la calle todos nos entendemos. En Costa Rica, cuando alguien dice que un primo «se fue para el norte» o «se fue para los Estados», nadie piensa en Canadá ni en México. Todo el mundo sabe a dónde se fue.
Y aunque aquí te digan «American», en Costa Rica seguís siendo tico. Si ya sacaste el pasaporte estadounidense, te explicamos qué pasa con la cédula cuando entrás a Costa Rica. Y para tener tus papeles ticos al día, aquí están los datos de tu consulado de Costa Rica.
Por cierto: ¿cuántos ticos vivimos en Estados Unidos? Nadie lo sabe con exactitud. Por eso estamos haciendo nuestro propio conteo de ticos en EE. UU.: es anónimo y toma dos segundos.
¿Y vos cómo decís: estadounidense o americano?
¿Te molesta que le digan «americano» solo a la gente de aquí, o ya ni lo pensás? ¿Qué te enseñaron a vos en la escuela? Contanos en nuestro Facebook, con respeto: todas las opiniones caben.
Opiná en Facebook →Fuentes: mapa de Waldseemüller, Biblioteca del Congreso de EE. UU. · «estadounidense» y «americano», Diccionario panhispánico de dudas (RAE) · historia del gentilicio en inglés (Gage 1648, Declaración de 1776, Washington 1796, «United Statesian», «Usonian»), Wikipedia · San Agustín 1565, Wikipedia · Jamestown 1607, National Park Service · Plymouth 1620 y Boston 1630, Wikipedia · modelos de continentes, Wikipedia y Wikipedia (Norteamérica y clasificación de la ONU) · anillos olímpicos, Wikipedia · «las Indias», Wikipedia (Consejo de Indias) · «continente americano» en materiales del MEP, MEP.
